De leiders van de Marie Selby Botanical Gardens hebben een nieuw plan ingediend voor een campus herontwikkelingsproject, nadat de gemeenteraad van Sarasota het oorspronkelijke voorstel had afgewezen.
De populaire botanische tuin werkt al een tijdje samen met het management van de stad Florida over een multi-miljoen dollar herontwikkelingsplan daar.
De firma kondigde afgelopen mei aan dat zij ongeveer 92 miljoen dollar aan het project zou besteden, hoewel niets van dat alles zonder goedkeuring van overheidsambtenaren zal kunnen worden uitgevoerd. Tot nu toe is er echter nog niet veel vooruitgang geboekt op dat gebied.
Tegenslagen voor Marie Selby
Het oorspronkelijke plan voor het project werd een paar jaar geleden ingediend, hoewel het in de gemeenteraad vastliep en in stemming werd gebracht. Het publiek had echter hun gevoelens over het plan kenbaar gemaakt, en het was niet helemaal welkom.
De burgers verklaarden met name dat het plan het verkeer in de buurt van het kruispunt van de Amerikaanse Route 41 en Orange Avenue mogelijk zou hebben doen toenemen. Het plan van The Gardens om een vijf verdiepingen tellende parkeergarage met een restaurant op het dak te bouwen werd ook sterk bekritiseerd omdat het slecht past bij de omgeving.
Het plan werd uiteindelijk in november jongstleden door de gemeenteraad verworpen, waarbij commissaris Willie Shaw erop wees dat het project inderdaad tot meer verkeer in de stad zou hebben geleid. Volgens de rekening van uw waarnemer, was de verenigbaarheid met de buurt een andere belangrijke overweging voor het besluit van de raad, terwijl een ander lid erop wees dat zij niet geloofde dat Selby genoeg bewijsmateriaal had verstrekt om te rechtvaardigen dat het plan gepast was.
Degenen die het plan steunden, legden echter uit dat zij van mening waren dat de veranderingen nodig waren om de aantrekkingskracht van het gebied te verbeteren, terwijl het ook een aantal belangrijke voordelen voor de gemeenschap zou kunnen opleveren.
Wijzigingen, maar problemen Linger
Nu er veranderingen zijn doorgevoerd, is Selby Gardens weer bezig met het herontwikkelingsproject. In het nieuwe voorstel versterkt Selby zijn argument dat de botanische tuin een herontwikkelingsproject zal moeten starten om zijn 14,7 hectare groot terrein effectief te benutten en zowel de operationele als de financiële stabiliteit te waarborgen.
“Het openbaar belang dient als de belangrijkste reden voor deze rezone”, aldus de aanvraag. “Het is in het belang van de stad, de bewoners en de bezoekers dat de Marie Selby Botanical Gardens blijven functioneren als een botanische tuin van wereldklasse binnen de grenzen van de stad”, luidt het voorstel naar verluidt.
Enkele van de veranderingen die in de nieuwe toepassing zijn aangebracht, zijn een verkleining van de omvang van de parkeergarage van een hoogte van 75 voet tot slechts ongeveer 45 voet. Het geplande restaurant zal ook worden verplaatst van de top van het gebouw naar het maaiveld, en het zal alleen operationeel zijn wanneer de tuinen zelf open zijn – in tegenstelling tot een zelfstandig bedrijf, zoals in het oorspronkelijke plan stond.
De aanvraag wijst er ook op dat Selby Gardens in de toekomst een extra verkeersanalyse zal uitvoeren om ervoor te zorgen dat het voorstel de vrije doorstroming rond het project niet verstoort.
Hoewel het bedrijf net zijn depot officieel heeft gemaakt, zijn de details over de opgeschaalde plannen al een tijdje bekend. Selby schetste de herzieningen al vorige maand en opende het woord voor mensen om hun commentaar te geven.
Verschillende inwoners van de stad waren echter nog steeds niet tevreden met het nieuwe plan. Susan Chapman, een plaatselijke bewoner, uitte haar ongenoegen over het bedrijf dat een botanische tuin op de markt brengt, via een nieuwsbericht.
“Wij als buurt willen graag met hen samenwerken om win-win oplossingen te vinden die de vrede in onze buurt niet verstoren en het verkeer voor onze buurt vernietigen,” voegde ze er naar verluidt aan toe.