Mulchen van een groentebed: Het juiste materiaal & instructies over hoe te handelen

Door groenten te mulchen kunt u water in de tuin besparen en tegelijkertijd de bodemkwaliteit verbeteren en de groei van uw groenten ondersteunen. Het is een goede manier om restjes die zich toch al in de tuin ophopen te hergebruiken.

In tegenstelling tot groentebedden vind je in de natuur geen kale grond, omdat die zonder bescherming overgeleverd zou zijn aan alle elementen. In de zon warmt de grond snel op en droogt uit, de wind holt de grond steeds verder uit, en de regen veroorzaakt dikke, bruine korsten. Deze zijn minder luchtdoorlatend en in de tijd daarna voeren ze water af in plaats van het te absorberen. De natuur beschermt zichzelf hiertegen door dergelijke plekken snel te koloniseren met allerlei soorten planten. In de tuin heeft men echter meer last van het “onkruid” dat overal ontspruit. Dus door te mulchen sla je twee vliegen in één klap. Er zijn geen lege plekken meer in uw tuin en tegelijkertijd wordt de groei van ongewenste planten onderdrukt.

Moet u groentebedden mulchen?

Het mulchen van groenten in de tuin heeft enkele voordelen.

• Het risico van erosie wordt verminderd. Wind en regen kunnen de grond niet meer zo gemakkelijk eroderen.
• Verdamping en dus waterverlies van het substraat worden beperkt. U hoeft dus aanzienlijk minder water te geven.
• De temperatuurschommelingen in de bodem zijn minder, omdat een mulchlaag het substraat in de zomer beschaduwt en afkoelt, maar het in de winter isoleert en opwarmt.
• Door de schaduw van de mulch krijgen veel wilde kruiden, die lichte kiemers zijn, niet de lichtprikkel die ze nodig hebben om te ontkiemen. Daarom ontkiemt er in goed gemulchte groentebedden aanzienlijk minder onkruid.
• Het gebruik van organisch mulchmateriaal biedt nog meer voordelen. Het levert voedsel voor micro-organismen en bevordert een gezond bodemleven en de opbouw van humus. Dit verbetert ook de bodemstructuur. Afhankelijk van het mulchmateriaal komen ook belangrijke voedingsstoffen vrij voor planten. Hierdoor kan minder kunstmest worden gebruikt.
• Tuinresten zoals grasmaaisel kunnen verstandig worden gerecycleerd. Dit sluit de materiaalkringloop in uw eigen tuin.

Maar vooral door fouten kan mulchen in de moestuin ook meer problemen veroorzaken dan oplossen. Enkele nadelen van mulchen zijn:

• Afhankelijk van het mulchmateriaal kunnen er meer onkruidzaden in het bed komen.
• Bij de afbraak van moeilijk afbreekbaar materiaal, zoals schorsmulch of stro, kunnen zelfs voedingsstoffen aan de bodem worden onttrokken.
• Te dikke mulchmatten beginnen soms te rotten. Wanneer dit gebeurt, krijgen de mulchlaag en de grond eronder niet genoeg zuurstof, wat een gezond bodemleven schaadt. Aan de andere kant voelen veel ziekteverwekkers zoals sommige schimmels zich onder deze omstandigheden zeer comfortabel.
• In sommige mulchmaterialen, zoals grasmaaisel, zijn de omstandigheden gemaakt voor slakken. Dit kan leiden tot een ware slakkenplaag.
• Mulchen vermindert de mogelijkheden voor bodembewerking aanzienlijk: Onkruid dat toch door de mulchlaag heen komt, kan alleen nog worden uitgetrokken en het uitrijden van zaad of korrelmeststoffen is niet meer mogelijk.
• Tere zaailingen en jonge planten worden eerder geremd in hun groei door mulch dan aangemoedigd.

Welke groenten hebben baat bij mulch?

Warmteminnende planten die veel water nodig hebben en de grond zelf niet zozeer beschaduwen, hebben op een bijzondere manier baat bij mulch. Deze omvatten komkommers (Cucumis sativus), paprika (Capsicum), aubergines (Solanum melongena) en tomaten (Solanum lycopersicum). Hier voorkomt mulch ook dat regendruppels van de grond afketsen en de planten bereiken, wat een mogelijke besmettingsroute is voor de gevreesde Phytophthora (Phytophthora infestans). Ook tussen jonge koolplanten (Brassica) is een mulchlaag nuttig. Later beschaduwen hun grote bladeren de grond zelf en is mulchen niet meer nodig.

Voor planten met oogstorganen dicht bij de grond voorkomt mulch dat de vruchten direct op de grond liggen en vuil worden. Bijvoorbeeld het mulchen van courgettes (Cucurbita pepo subsp. pepo convar. giromontiina) en aardbeien (Fragaria) heeft zin.

Voor planten met een korte teeltperiode, zoals radijs (Raphanus sativus var. sativus) is korte, fijne mulch die dun wordt gestrooid, geschikter. Planten die langer op het bed blijven staan, kunnen ook goed worden gemulcht met grover materiaal zoals stro.

Hoewel mulchen in principe veel voordelen heeft, zijn er bepaalde planten die niet gemulcht mogen worden. Dit zijn voornamelijk planten die afkomstig zijn uit het Middellandse-Zeegebied of uit steppen en savannes. Veel van deze planten vereisen een droge en warme bodem en verdragen daarom geen vochthoudende mulchlaag. Deze omvatten tuinkruiden zoals tijm (Thymus vulgaris), sage (Salvia), rozemarijn (Rosmarinus officinalis) en lavendel (Lavandula angustifolia).

Ook met uien (Allium cepa) moet men iets voorzichtiger zijn bij het mulchen. Droogte is een signaal voor uien om de ingrediënten van de bladeren naar de bol over te brengen en het kruid te laten afsterven. Als het in de zomer te lang vochtig is, gebeurt dit niet en beginnen uien direct op het veld te rotten of zijn ze slecht bewaarbaar.

Ook het mulchen van groenten die gemakkelijk door slakken worden aangevallen, kan in sommige tuinen een vergissing blijken te zijn: Sommige soorten mulch, zoals dik gestrooid stro of gras, vormen een ideale habitat voor het vervelende ongedierte.

Welke mulch is geschikt voor de moestuin?

Met het brede scala aan mogelijke mulchmaterialen is de vraag welke mulch goed is voor groentebedden niet eenvoudig te beantwoorden. Het hangt er ook van af welke materialen in uw eigen tuin beschikbaar zijn en wat goed kan worden geïntegreerd in bestaande tuinpraktijken. Wij hebben een kleine lijst samengesteld van mulchmaterialen die bijzonder geschikt zijn voor groentebedden en verhoogde bedden.

Gazonmaaisel en grassen

Maaisel is zeer goed voor het mulchen van groentebedden. Het is goedkoop en meestal overvloedig tijdens het groeiseizoen. Het is ook relatief fijn en bevat veel stikstof, zodat het snel kan worden omgezet door bodemorganismen. Gazonmaaisel moet echter drogen voordat het wordt verspreid. Anders kunnen vochtige matten ontstaan die beginnen te rotten. Het is ook beter om een dunnere laag van enkele centimeters te verspreiden en deze regelmatig te vernieuwen als u de grond weer ziet, dus met tussenpozen van 1 tot 2 weken. Op die manier kan het materiaal goed drogen en wordt de totale mulchlaag niet te dik, omdat oud materiaal wordt afgebroken terwijl u er steeds kleine hoeveelheden aan toevoegt. Als u stekken van oudere grassen gebruikt, moet u ervoor zorgen dat ze nog geen zaden hebben gevormd. Anders hopen ze zich op in de moestuin, wat een onkruidprobleem eerder verergert dan oplost.

Stro

Stro heeft een grove structuur. Het beschermt dus de bodem, maar laat toch een goede luchtcirculatie toe. Nadelen van stro zijn het relatief lage stikstofgehalte en het gevaar dat zich bij langdurige regen dikke stromatten vormen die gaan rotten. In de tuin is stro zeer geschikt als mulch voor groenten met een langere teeltperiode. U kunt het bijvoorbeeld gebruiken om courgettes, tomaten, pompoenen, aardbeien en paprika’s te mulchen. Als u stro als mulchmateriaal gebruikt, moet u vooral op twee dingen letten:

1. Stro als mulch niet eerder dan half april aanbrengen, wanneer de grond al wat is opgewarmd. Omdat stro erg licht is, reflecteert het goed licht en zal de grond eronder slechts langzaam opwarmen. Dit kan de groei van met name jonge planten remmen.
2. Stro, met zijn hoge koolstofgehalte, is voor bodemorganismen moeilijk te verteren. Daarvoor hebben ze stikstof nodig, die ze eerst uit de grond halen. Zo kan er aanvankelijk een afname zijn van de voor planten beschikbare stikstof. Daarom moet u, voordat u het stro verspreidt, in ieder geval wat organisch geaccentueerde, stikstofhoudende meststof in de grond werken. Onze Plantura biologische tomatenmeststof is bijvoorbeeld zeer geschikt voor de meeste groentesoorten. Het is voornamelijk organisch en werkt over een langere periode, zodat u de mulch een tijdje met rust kunt laten. Het wordt ook gemaakt van plantaardige resten en is dus volledig dierproefvrij.

Brandnetels

Brandnetels (Urtica) zijn populair voor het maken van een plantenslurry. Als de planten in grotere hoeveelheden in uw tuin voorkomen, kunnen ze ook goed dienen als stikstofrijke mulch. Brandnetels rotten vrij snel, daarom kunt u een wat dikkere laag van 5 tot 10 cm verspreiden, mits er natuurlijk zoveel brandnetels in de tuin staan. Net als bij grassen moet er bij brandnetels op worden gelet dat alleen zaadvrije plantendelen worden gebruikt. Voor een snellere uitvoering kunnen brandnetels worden gehakt voordat ze worden gestrooid.

Schapenwol

Wol is praktisch meststof en mulch in één. Lange tijd was wol veel te waardevol om voor de tuin te gebruiken. De laatste decennia is dit echter veranderd, zodat wol soms zelfs als afvalmateriaal wordt aangemerkt. Door wol te gebruiken doet u dus niet alleen iets goeds voor uw tuin, maar steunt u ook de herders in uw omgeving. De voordelen van wol zijn dat het relatief goed water opslaat, toch door slakken wordt gemeden en relatief rijk is aan stikstof. Het heeft ook een temperatuur-balancerend effect.

Compost

Compost is uitstekend geschikt voor het mulchen van groenten die veel voedingsstoffen nodig hebben, heeft een hoge meststofwaarde en ziet er aards uit. Het moet echter ook met mate worden gebruikt om overbemesting te voorkomen. Anderzijds mag compost niet worden gebruikt als mulch voor zwakke groeiers en de meeste kruiden. Rijpe compost is een goede organische aanvulling om na het einde van het groeiseizoen op het bed te laten liggen en in de grond te verwerken. Onrijpe compost kan bijvoorbeeld in de herfst op lege bedden worden gestrooid. Het bedekt de ondergrond tijdens de winter en is al enigszins afgebroken, zodat tegelijkertijd humus en voedingsstoffen in de bodem worden verrijkt. In de zomer werkt compost echter minder verkoelend en verdampend dan sommige andere mulchmaterialen. Bovendien kan compost ziekten en onkruidzaden door de tuin verspreiden, omdat bij thuiscompostering de temperatuur meestal niet hoog genoeg oploopt om ziekteverwekkers en onkruidzaden te doden.

Mulch film

De voordelen van een mulchfilm zijn bijna volledige onkruidonderdrukking, schone groenten en minder waterverdamping. Onder zwarte mulchfolie warmt de grond in het voorjaar ook sneller op. Mulchfolies zijn echter meestal van plastic. Dit betekent dat ze niet afbreken en dus niets doen voor de bodemorganismen en de bodemstructuur. Bovendien moeten ze elk najaar uit de bedden worden gehaald en regelmatig worden verwijderd en vervangen. Bovendien wordt plastic broos bij blootstelling aan UV-straling. Zo gebeurt het vaak dat grotere en kleinere restjes in de tuin en het milieu worden verspreid. Hierdoor ontstaan micro- en macroplastics die slechts zeer langzaam afbreken. In de commerciële groenteteelt zijn mulchfolies niettemin populair omdat ze de hoeveelheid werk die nodig is om groenten te verzorgen aanzienlijk verminderen. Er zijn echter ook folies die in de herfst op de bedden blijven liggen en langzaam in de grond vergaan.

Tip: Schorsmulch in de moestuin brengen is minder geschikt omdat het weinig stikstof bevat maar veel koolstofverbindingen die moeilijk af te breken zijn. Het heeft ook een pH-waarde die te laag is voor veel groenten. Schorsmulch in de moestuin breekt dus langzaam af, onttrekt voedingsstoffen aan de bodem en verslechtert de groeiomstandigheden voor veel groentesoorten. Niettemin kan schorsmulch worden gebruikt in de moestuin. Zo zien paden in het groentebed van pijnboomschors er niet alleen mooi uit, ze gaan ook lang mee en onderdrukken onkruid. Onze Plantura biologische pijnboomschors is hiervoor zeer geschikt. Het wordt duurzaam geproduceerd in de EU en is, in tegenstelling tot conventionele schorssnippers, minder vervuild.

Mulchgids

In principe is het mulchen van groentebedden mogelijk van de lente tot de herfst. Wacht echter enige tijd na het zaaien of planten alvorens groenten te mulchen. Zo kunnen ze enkele centimeters groeien en zullen ze niet in de schaduw liggen van het mulchmateriaal of direct worden opgegeten door eventuele slakken die erdoor worden aangetrokken.

Bij het mulchen van groenten kunt u de volgende stappen als leidraad gebruiken:

1. Bereid de grond voor door deze grondig vrij te maken van onkruid en te harken. In het geval van moeilijk afbreekbare mulchmaterialen, zoals stro, moet u er ook een meststof met langzame afgifte in verwerken die zo organisch en stikstofrijk mogelijk is, zoals onze Plantura biologische tomatenmeststof.
2. Als de grond droog is, moet u de bedden opnieuw grondig besproeien voordat u ze mulcht.
3. Dan kan de mulch losjes gestrooid worden. Hoe dik hangt af van het materiaal dat je gebruikt. Gazonstekken mogen slechts dun worden verspreid, d.w.z. maximaal ongeveer 2 cm dik. Stro, wol, brandnetels en compost daarentegen kunnen 5 – 10 cm dik zijn.
4. Eigenlijk kun je de bedden daarna aan zichzelf overlaten. De mulchlaag moet echter regelmatig worden gecontroleerd. Als er onkruid door de mulch heen groeit, moet het worden weggeplukt. Als de mulch naar beneden zakt en rot begint te ruiken, moet hij volledig worden verwijderd.
5. Wanneer de mulch uitdunt en grotendeels is afgebroken, is het tijd voor een nieuwe laag mulch.

Tip: U kunt ook te werk gaan zoals hierboven beschreven bij het mulchen van verhoogde bedden en kassen. In verhoogde bedden droogt de grond meestal bijzonder snel uit, daarom is mulch ook daar zeer nuttig.

De mulching-aanpak wordt verder uitgewerkt en toegepast in de permacultuur. Het denken in cycli, het behouden van hulpbronnen, het opbouwen van humus en het besparen van water zijn slechts enkele van de doelstellingen van deze duurzame tuinierpraktijk. Wat permacultuur is, leggen we in een apart artikel nader uit.