Vuurwantsen: Gevaarlijk en giftig?

Vuurwantsen verschijnen vaak in grote zwermen in de tuin. Maar zijn de insecten giftig en moet je ze bestrijden? We hebben enkele nuttige tips voor je.

De vuurkever (Pyrrhocoris apterus) is een inheemse soort vuurwants die zijn naam dankt aan zijn felrode schild. In het voorjaar, als de zon weer langer schijnt, komen de vuurwantsen in grote aantallen uit hun holen in de grond (meestal onder bladeren of stukken schors) om uit hun winterslaap te ontwaken op verwarmde plaatsen zoals stenen of boomstammen.

Vuurwantsen: schadelijk, gevaarlijk of giftig?

Vuurwantsen hebben nauwelijks natuurlijke vijanden. Voor vogels staan ze onderaan het menu, omdat ze waarschijnlijk een zeer bittere smaak hebben en bovendien door hun waarschuwingskleur aangeven dat ze met rust gelaten willen worden.

De dieren zijn niet giftig en spuiten geen bijtende vloeistof. Maar als je ze aanraakt, kunnen ze in geval van gevaar een stinkende afscheiding afgeven.

Ze nemen hun voedsel in vloeibare vorm op via een stekende slurf. Om zich te voeden boort hun slurf een gat in de schil van gevallen zaden of vruchten, laat een ontbindende afscheiding achter en zuigt vervolgens het resulterende voedselrijke sap op.

Vuurwantsen geven de voorkeur aan lindebomen (Tilia) en valkruid (Malvaceae), hier bijzonder dol op stokrozen (Alcea rosea) en de struik marshmallow (Hibiscus syriacus). Maar dode insecten worden soms ook gebruikt als voedselbron.

In het algemeen worden vuurwantsen niet beschouwd als een bedreiging voor de gezondheid van planten. In het geval van een bijzonder hoog voorkomen van de vuurrode plaag kan er echter verhoogde voedingsschade ontstaan aan de knoppen van uw geliefde rozenplanten. Dit is meestal – godzijdank – de uitzondering.

Brandwantsen in de tuin: bestrijden of niet?

Normaal gesproken moet je vuurwantsen (Pyrrhocoris apterus) niet vechten. Ze kunnen mensen niet steken en vormen verder geen gevaar. Alleen als ze worden aangeraakt en geïrriteerd, scheiden ze een stinkende afscheiding af.

Als individuele vuurwantsen in het huis dwalen, is het gemakkelijk om ze met een stuk papier en een omgekeerd glas te vangen en weer naar buiten te dragen.

Ze verschijnen echter vaak in grote zwermen, die op den duur heel vervelend kunnen worden (daarom worden ze ook wel “overlast” genoemd). Als ze zich bijvoorbeeld op zonnige dagen op de muren van huizen of op terrassen verzamelen of hele struiken in de tuin belagen, dan kunt u zo’n “bijeenkomst” van tijd tot tijd onderbreken.

Het gebruik van chemische of zelfs natuurlijke contactinsecticiden wordt echter afgeraden. Als je vuurwantsen probeert weg te krijgen met behulp van chemicaliën, breng je ook andere nuttige insecten in de tuin in gevaar.

Een natuurlijk maar doeltreffend middel om vuurwantsen te bestrijden is een mengsel van een halve liter water en één tot twee eetlepels afwasmiddel. Beide worden in een spuitfles gedaan. De nesten of ophopingen worden ermee besproeid zodat de dieren binnen korte tijd sterven. Maar zelfs dit “huismiddel” moet zorgvuldig en selectief worden gebruikt.

Vuurwantsen verdrijven

Als u de diertjes wilt sparen, maar ze toch uit uw tuin wilt houden, dan is het enige wat waarschijnlijk helpt een bezem en stoffer en een plek ver weg van de tuin.

Als er echter onkruidplanten (Malvaceae), en lindebomen (Tilia) in je tuin, ben je er vrij zeker van dat je binnenkort weer bezoek krijgt van vuurwantsen.

Onze tip: Doe het rustig aan en tolereer de rode schilddragers.

Vuurwantsen: profiel van een belangrijk insect

De vuurkever (Pyrrhocoris apterus) is een inheemse wantsensoort. Hij komt bijna overal in Europa voor en ook in grote delen van Azië met meer dan 300 soorten.

In de volksmond wordt hij ook schoenmaker of vuurkever genoemd, hoewel het eigenlijk geen kever is. Zijn kenmerkende kleur, bestaande uit een felrood schild met een zwart patroon en een zwarte kop, gaf hem waarschijnlijk zijn naam.

Hun lichaam bereikt een lengte tot 12 millimeter. Vuurwantsen voeden zich met zaden (bij voorkeur zaden van kalk (Tilia)). Hun mondvoorwerp is een proboscis waarmee ze de zaden doorboren, een ontbindende afscheiding loslaten en vervolgens het sap eruit zuigen. Andere dode insecten staan ook op hun menu.

Brandwantsen overwinteren beschut op de grond onder stenen, schors of gebladerte. Op warme en zonnige lentedagen vanaf half maart komen ze uit hun winterverblijven en verzamelen ze zich in grote groepen. In de regel vindt de paring plaats in april en mei. Copulatie kan enkele uren tot dagen duren. Een vrouwtje paart met meerdere mannetjes. De mannetjes proberen de copulatieperiode zo lang mogelijk te rekken, zodat geen enkele concurrent daarna met hetzelfde vrouwtje kan paren. Daarom kun je vaak twee vuurwantsen aan elkaar zien hangen voor schijnbaar eindeloze perioden.

Kort na de paring leggen de vrouwtjes 60 tot 80 eieren onder stenen of gebladerte. De uitgekomen larven vervellen vijf keer tot ze volgroeid zijn. Er wordt slechts één nieuwe generatie per jaar gevormd, met een gemiddelde levensduur van 14 maanden. Als de temperatuur in zeer koude winters daalt tot -15°C of zelfs daaronder, overleven veel dieren niet.

TipVuurwantsen worden vaak verward met de minder algemene vuurkevers. In ons speciale artikel presenteren wij het insect in meer detail.