De tropische vruchten van de bittere meloen, ook wel bittere komkommer genoemd, hebben een ongewoon uiterlijk en worden in de teeltlanden als groente gebruikt. De plant speelt zelfs een rol in de traditionele geneeskunde.
Aangezien de teeltgebieden van de bittermeloen (Momordica charantia) liggen in de hete en vochtige tropen, is de teelt in ons klimaat niet geheel ongecompliceerd. In dit artikel leer je hoe je bittere komkommers in je eigen tuin kunt kweken en welke effecten en toepassingen de groente heeft.
Inhoud
- Bittere meloen: oorsprong en eigenschappen
- Bittere meloen planten en zelf telen
- De juiste zorg
- Oogst, werking en gebruik van de bittere komkommer
- Zijn bittere meloenen giftig of eetbaar?
Bittere meloen: oorsprong en eigenschappen
Naast bittere komkommer is bittere meloen bekend onder de synoniemen balsempeer en Goya-komkommer. Hij behoort tot de komkommerfamilie (Cucurbitaceae). India en China zijn de landen van oorsprong van de plant, maar hij wordt nu als gewas geteeld in Afrika, delen van Azië, Zuid-Amerika, het Caribisch gebied en Europa.
Bittermeloen is een kruidachtige klimmer waarvan de vijfhoekige scheuten tot 5 m lang kunnen worden. Omdat de komkommer niet winterhard is, wordt hij hier alleen als eenjarige geteeld – in tropische gebieden kan de bittere komkommer echter ook meerjarig zijn. De scheuten en bladeren zijn bedekt met lichte tot dichte haren. De afwisselende bladeren hebben 3 tot 7 lobben en zijn diep handvormig verdeeld. De bittere meloen klimt omhoog met behulp van dunne, lange ranken.
De plant draagt zowel mannelijke als vrouwelijke, vijfbloemige bloemen met een dubbele perianth, die afzonderlijk in de bladoksels staan. Ze zijn helder geel van juni tot augustus. De vruchten van de bittere komkommer zijn langwerpig, ovaal en kunnen tot 10 cm lang worden. In het begin zijn de onrijpe bessen nog groen van kleur – later verandert de kleur in helder geeloranje. Het oppervlak van de vrucht is sterk bezaaid met noppen. Wanneer de bittermeloen rijp is, gaat hij open en komen de zaden, die in kleverig rood vruchtvlees zitten, tevoorschijn.
Bittere meloen planten en zelf telen
De standplaats van de bittere komkommer moet in het beste geval zonnig, warm en vochtig zijn. In milde of warmere streken kan de buitenteelt zeker worden overwogen. De komkommerplant kan ook worden gekweekt in grotere potten met een inhoud van ten minste 10 l op een geschikte plaats. Anders kan in een kas in de warmtebehoefte van de plant worden voorzien. Bij temperaturen vanaf ongeveer 10 °C stopt de klimplant met groeien en sterft uiteindelijk af. Het is ook belangrijk dat de grond goed vocht kan opslaan en rijk is aan voedingsstoffen en humus.
Bittere meloen is gemakkelijk uit zaad te kweken en is zelden als jonge plant in de handel verkrijgbaar. Hoe je de bittere komkommer moet kweken wordt hieronder stap voor stap uitgelegd:
- Tijd begin/half april
- Laat de zaden enkele uren weken in lauw water
- Vul de potjes met zaaigrond
- Zaaidiepte ongeveer 1 cm
- Houd het substraat constant vochtig
- Zet de potten op een warme, lichte plaats
- Kiemtemperatuur 20 – 23 °C
- Kiemingstijd ca. 2 – 3 weken
- Planten vanaf half mei
De juiste zorg
Aangezien de bittere komkommer een zeer voedzame plant is, speelt een constante toevoer van voedingsstoffen een belangrijke rol bij de verzorging. Hiervoor is een vloeibare meststof voor groenten geschikt, die ongeveer om de één tot twee weken via besproeiing kan worden toegediend. Onze Plantura biologische tomaten & groente meststof is een voorbeeld van een zeer effectieve, duurzame en puur biologische vloeibare meststof. Het verhoogde kaliumgehalte ondersteunt onder meer de gewenste vruchtvorming van de plant.
- Biologische vloeibare meststof voor tomaten & andere groenten
- Voor een gezonde groei en een rijke, aromatische oogst.
- Snelle & gemakkelijke toepassing van water – onschadelijk voor huisdieren & tuindieren.
Ook moet rekening worden gehouden met de gemiddelde tot hoge waterbehoefte van de bittermeloen. Vooral in de kas of de containerteelt moet vaker water worden gegeven. Wanneer de bovenste laag grond is opgedroogd, moet u opnieuw water geven. De grond mag echter niet de neiging hebben om te verzuipen. De klimplant kan liggend op een laag mulch worden gekweekt, maar het is raadzaam om de bittere komkommer aan een lat te hangen. Bij het planten in potten moet meteen aan het begin voor zo’n klimhulp worden gezorgd.
Wanneer de ranken van de plant een lengte van ongeveer 80 tot 100 cm hebben bereikt, kunnen de zijscheuten achter de eerste bladaanzet worden verwijderd. Dit bevordert de vorming van scheuten en vruchten.
Tip: Om zelf zaden uit de vruchten van de bittere meloen te kunnen halen, moeten ze volledig rijp zijn. Na de oogst moet de zaadhuid rond de zaden worden verwijderd en moeten de resten worden afgewassen. Tenslotte kunnen de zaden worden gedroogd en opgeslagen.
Oogst, werking en gebruik van de bittere komkommer
Ongeveer twee tot drie weken na de bloei kunnen de eerste onrijpe vruchten van de bittere komkommer al worden geoogst. Ze worden in dit stadium geoogst omdat de bittere smaak door de bittere stoffen die ze bevatten nog niet zo uitgesproken is als wanneer ze rijp zijn. Bovendien wordt de huid harder naarmate ze rijper wordt en het regelmatig oogsten van de plant stimuleert de vorming van bloemen. Maar niet alleen de onrijpe vruchten worden gebruikt voor consumptie, maar ook de gemalen zaden als specerij, de gestoomde bladeren en jonge scheuten als groente en het zoete rode vruchtvlees van de rijpe vrucht. Alvorens de bittere meloen te bereiden, is het raadzaam de vruchten bij het snijden flink te zouten en ze na ongeveer 15 minuten opnieuw te spoelen of gewoon te blancheren. Dit vermindert de bitterheid aanzienlijk. Voorbeelden van recepten met de bittere komkommer zijn diverse salades, soepen en curry’s. Maar de bittere meloen is ook populair individueel gebakken, gevuld of ingemaakt.
Aan bittere meloen worden enkele positieve effecten toegeschreven en daarom wordt het soms als voedingssupplement aangeboden. Tot nu toe zijn er echter slechts enkele studies die deze effecten wetenschappelijk bewijzen. Deze omvatten de verlaging van de bloedsuikerspiegel, de invloed op de vetstofwisseling, wat helpt tegen zwaarlijvigheid, en de werking tegen wormbesmetting. Bovendien zouden de ingrediënten van bittere komkommer ontstekingen remmen en de maag versterken. Aangezien een overdosis preparaten van bittere meloen ook kan leiden tot ongewenste bijwerkingen zoals hypoglykemie bij diabetici, moet de inname in dit geval worden afgestemd met een arts. Daarnaast kunnen maagpijn, diarree en krampen optreden.
Zijn bittere meloenen giftig of eetbaar?
Vanwege de deels giftige bestanddelen en bittere stoffen van bittere meloen is deze in rauwe vorm niet erg verteerbaar. Daarom moet de vrucht voor het eten worden gekookt, gestoomd of gebakken. Zwangere vrouwen, vrouwen met een kinderwens of vrouwen die borstvoeding geven, moeten de consumptie van bittere komkommer volledig vermijden, omdat de afzonderlijke bestanddelen een vruchtbeschadigend effect hebben.
Wat is de smaak van bittere meloen? De sobere smaak van de bittere komkommer wordt gekenmerkt door de bittere stoffen en is dus wrang en bitter. Het rode vruchtvlees dat zich rond de rijpe zaden sluit, smaakt daarentegen aangenaam zoet.
Een andere bijzondere kalebasplant waarvan de vruchten naast het eten als groente nog een andere interessante toepassing hebben, is de luffakomkommer (Luffa aegyptiaca). Hoe u de plant kunt gebruiken om in uw eigen tuin duurzame schoonmaaksponzen te produceren, leest u in ons speciale artikel.
Inhoudsopgave
