Maretak: 6 vragen & antwoorden over de prachtige halfparasiet

Hoe kan maretak worden geoogst met Kerstmis? En is maretak eigenlijk giftig? We beantwoorden zes spannende vragen over maretak.

Een oud gebruik zegt dat twee mensen die onder maretak staan elkaar moeten kussen. Maar maretak wordt niet alleen gebruikt als ijsbreker en orakel voor zoekende singles. Men geloofde ook dat het kwade geesten en vuur uit de buurt van huizen hield. Maretak was ook een bestanddeel van druïdische genezingsdrankjes. In ieder geval brengt maretak geluk met Kerstmis en dient natuurlijk als beschermer voor geliefden. Hier kun je te weten komen of de licht giftige maretak een probleem kan worden in bomen, hoe je hem moet oogsten, welke symboliek maretak zo bijzonder maakt en of hij ook therapeutisch of medicinaal kan worden gebruikt.

Tussen haakjes: De witte maretak (Viscum album subsp. album) is een hemiparasiet. Hij voert dus zelf fotosynthese uit met zijn groene bladeren, maar onttrekt water en voedingsstoffen aan de waardplant via zuigorganen – de haustoria.

1 Zijn maretakken giftig?

Maretak is licht giftig en kan bij overmatig gebruik ongemak veroorzaken in de vorm van buikpijn, diarree, lage hartslag en verlaagde bloeddruk. Toch is het bijna nooit nodig om naar de dokter te gaan. Zwangere vrouwen wordt aangeraden maretak en van maretak gemaakte geneesmiddelen te mijden.

Alle groene delen van maretak worden beschouwd als licht giftig voor ons, voornamelijk vanwege de viscotoxines die ze bevatten. Onopzettelijke consumptie kan buikpijn, diarree, een verlaagde hartslag en een verlaagde bloeddruk veroorzaken. Een kritische dosis voor maretak is echter niet bekend. Het sap van maretakbladeren en -stelen kan ook de huid en slijmvliezen irriteren. Zelfs als de bessen zijn geconsumeerd, moet u uit voorzorg veel vocht drinken, maar verdere maatregelen zijn meestal niet nodig. In bereide vorm wordt maretak zelfs gebruikt als een effectief medicijn. Ze moeten echter in elke vorm worden vermeden door zwangere vrouwen, omdat sommige bestanddelen ervan blijkbaar in de placenta kunnen terechtkomen en de gevolgen daarvan nog onbekend zijn. Wij hebben elders voor u samengevat welke planten aanstaande moeders beter kunnen vermijden.

Voor vogels daarentegen is maretak allesbehalve giftig. De witte maretakbessen zijn een belangrijke voedselbron voor onze inheemse vogels tijdens de magere wintermaanden.

2 Maretak als remedie, kerstgebruik en wonderplant

Maretak heeft een rijke symboliek in verschillende vroegere en bestaande culturen, die hij waarschijnlijk te danken heeft aan zijn ongewone manier van leven op bomen, zijn bloei in de winter en zijn altijd groene bladeren. Het staat voor het leven, wordt als heilig beschouwd en is een universele geneeskrachtige plant. De gewoonte om te kussen onder de maretak ontstond in Engeland. De verbinding met het christelijke kerstfeest is waarschijnlijk overgenomen van heidense gebruiken.

Maretak had in het oude Griekenland al een ware schat aan symbolische betekenissen opgebouwd. De held Aeneas gebruikte de tak van de eik maretak (Loranthus europaeusom de poort naar het dodenrijk te openen. Bijgevolg wordt maretak mythologisch beschouwd als de overwinnaar van de dood. Juist omdat het een van de weinige planten is die in de winter groen, zelfs bloeiend en vruchtdragend is, symboliseert het het leven.
Maretak speelt ook een belangrijke rol in de Noorse mythologie, in de Edda: Frigga’s zoon Baldur werd doodgeschoten met een pijl gemaakt van maretak. Frigga had een belofte afgelegd aan alle wezens om Baldur geen kwaad te doen, maar was de maretak vergeten, waar de gekke god Loki gebruik van maakte. Uit woede verbood Frigga vervolgens dat de maretak ooit nog de grond zou raken, zodat hij naar grote hoogten moest verhuizen.

Ten slotte was maretak bij de Kelten een magisch wondermiddel dat alleen met gouden sikkels uit de bomen kon worden gesneden en met de linkerhand kon worden gevangen. Het zou ook beschermen tegen vuur, ziekte en geesten, vruchtbaar maken en vooral helpen bij kinderziekten.

Het gebruik van kussen onder de maretak, tenslotte, vindt zijn oorsprong in Engeland en stelt dat twee mensen die onder een maretak staan net zo vaak moeten kussen als de betrokkene een bes van de struik plukt.

De romantische symboliek van maretak is ook erg populair in Duitsland. Als een paar elkaar onder maretak kust, zou hun liefde voor altijd duren. Maar pas op! Deze magische kracht van maretak zou zich alleen ontvouwen wanneer het heilige groen door een derde als geschenk aan het paar is gebracht. Trouwens, de verzegelde liefde hoeft niet van romantische aard te zijn: Van maretak wordt ook gezegd dat het de vriendschapsbanden versterkt. En een Scandinavisch geloof in de heiligheid van de plant zorgde ervoor dat twee krijgers een wapenstilstand moesten sluiten in haar aanwezigheid.

Maar wat heeft maretak met Kerstmis te maken? Het verband met het christelijke feest is geërfd van oude vieringen van de winterzonnewende, waarvan het verband met maretak echter ook onduidelijk is. Reden genoeg zou de magische werking tegen geesten kunnen zijn, het uitdagende groen in de koude winter als teken van leven en de mooie winterse bessendecoratie.

3 Hoe kan maretak worden geoogst?

Maretak komt voor op bepaalde loofboomsoorten, bijvoorbeeld esdoorn en populier, maar ook op sommige naaldbomen zoals spar en den. Ze worden geoogst met een ladder of vanaf de grond met een telescoopzaag of een schaar. Hele planten of alleen delen kunnen worden verwijderd om de maretak te laten overleven en verder te laten groeien.

Vaak is het eerste probleem bij het oogsten van maretak dat de mooie parasieten eerst gevonden moeten worden. Hiervoor is het nuttig te weten welke bomen ze het liefst bewonen. Zoek ze op populieren (Populus), wilgen (Salix), appelbomen (Malus), berken (Betula), hazelnoten (Corylus), Robinia (Robinia pseudoacacia), lindebomen (Tilia) en esdoorn (Acer). Maar ook naaldbomen zoals de zilverspar (Abies alba), den (Pinus) en sparren (Picea) kan maretak dragen. Een geheime tip zijn overwoekerde boomgaarden, want maretak groeit blijkbaar het liefst op appelbomen.
Als je eenmaal in zijn luchtige rijk bent doorgedrongen, is maretak vrij gemakkelijk te oogsten. De beste manier is het gebruik van ladders die stevig staan, bij voorkeur onderaan vastgehouden en geborgd door een tweede persoon. Ze kunnen met de hand, met een schaar of handzaag worden geoogst, volledig of slechts in delen – als de plant nog groeit en opnieuw moet worden geoogst. De veiligste manier is echter om van de grond te oogsten met een telescoopzaag of een schaar.
Maretak is overigens niet beschermd en mag het hele jaar door worden geoogst.

4. Hoe kan maretak van bomen worden verwijderd?

Bij bomen met een problematische maretakplaag moeten de maretakken jaarlijks worden geïnspecteerd en vervolgens verwijderd, waarbij de maretak dicht bij de stam van de gastheer wordt afgeknipt. De beste tijd om dit te doen is in de winter, wanneer de maretak goed zichtbaar is in de kale waardplant.

Maretak in bomen is niet geheel onproblematisch: niet voor niets wordt hij in de volksmond de “wurger van de appelboom” genoemd. In ecologisch zeer waardevolle oude boomgaarden kan maretak een probleem worden als de aantasting zo ernstig wordt dat het voortbestaan van de boom niet meer verzekerd is. Dit geldt in het algemeen voor meerdere aantastingen, ongeacht de getroffen boomsoort. Bomen die gevaar lopen moeten daarom jaarlijks worden geïnspecteerd en zo mogelijk van de parasieten worden bevrijd. De beste tijd om dit te doen is in de winter, wanneer de bomen kaal zijn en de maretak aan ons is overgeleverd. De maretak wordt zo dicht mogelijk boven de stam van de gastheerboom afgesneden; verwijdering van de zuigwortels is niet mogelijk of noodzakelijk. Het is verstandig om alle maretakken in de directe omgeving te verwijderen, omdat dit de kans op een nieuwe plaag verkleint.

Tip: Als u tijdens de advent uw bomen ontdoet van maretak, hebt u een prachtige versiering voor uzelf en misschien zelfs cadeautjes voor vrienden. Maretak blijft lang groen en fris in water.

5. Kun je zelf maretak kweken?

Wie zelf maretak wil kweken, heeft zaden, een geschikte gastboom en geduld nodig. Pas één tot twee jaar na het zaaien toont een gezaaide maretak zich voor het eerst als groene scheut en moet dan nog enkele jaren groeien om zijn bolvorm te bereiken en een bruikbare kerstversiering te worden.

Je kunt je eigen maretak kweken met de volgende zes stappen:

1. Verzamel rijpe vruchten tussen november en maart van maretakken die elders groeien. De bessen zijn rijp als ze zacht worden. Merk op dat dit gespecialiseerde ondersoorten zijn: Er zijn bladverliezende maretakken, sparrenmaretakken en dennenmaretakken, en elke ondersoort is afhankelijk van het specifieke type gastboom.
2. Zaai de verse maretakzaden samen met de omringende vruchten onmiddellijk uit, zonder ze ondertussen lang te bewaren.
3. Kies een plek op de nieuwe gastheerboom die nog niet beschermd wordt door dikke schors, maar alleen door dunne schors. Hoogte en dikte van de gebruikte tak of stam zijn niet van belang.
4. Zaai de zaden op droge schors, indien mogelijk op een plaats waar de schors na regen snel opdroogt – anders zou het zaad er achteraf af kunnen glijden. Zonnige tot halfschaduwrijke plaatsen zijn optimaal.
5. Plet de vrucht tussen je vingers en verdeel de inhoud op de gewenste plek.
6. De ontkieming vindt plaats in maart van het volgende jaar, na nog eens één tot twee jaar verschijnen de eerste blaadjes, waarna de maretak na zes tot zeven jaar bloeit.

6 Hoe wordt maretak therapeutisch gebruikt?

In de geneeskunde wordt de hele maretak gebruikt. Zogenaamde maretak lectines en de reeds genoemde viscotoxines worden gebruikt in geneesmiddelen. Toepassingen voor het verlagen van de bloeddruk (vaak in combinatie met meidoorn), het stimuleren van het immuunsysteem en het op gang brengen van gewenste lokale ontstekingen zijn wetenschappelijk goed gedocumenteerd. Aan maretak worden echter ook eigenschappen toegeschreven waarvan de oorsprong meer traditioneel en antroposofisch van aard is en die nog niet bewezen zijn. Deze omvatten het gebruik ervan in alternatieve kankertherapie.

Typisch voor het kerstseizoen is natuurlijk de kerstboom. Waarom een kerstboom in een pot een duurzamer alternatief is, leest u hier.