Brandnetel: 7 redenen waarom je het onkruid moet laten woekeren

Brandnetels worden vaak beschouwd als vervelend onkruid – maar ze kunnen heel nuttig zijn. We noemen zeven manieren om brandnetels goed te gebruiken.

Brandnetels hebben een slechte reputatie, en ten onrechte, want ze kunnen op vele manieren worden gebruikt, zowel in de tuin als in de keuken. Wij nemen het op voor dit waardevolle kruid en presenteren hieronder zeven manieren om brandnetels te gebruiken.

Brandnetels komen bijna overal ter wereld voor en zijn een- of meerjarige kruidachtige planten met houtachtige stengels. In Duitsland vindt men vooral de grote brandnetel (Urtica dioica) en de kleine brandnetel (Urtica urens). De vele duizenden brandharen op de bladeren en stengels van de planten zijn bekend en geven de plant ook zijn naam. Bij aanraking breken ze als glas en komt de brandende vloeistof vrij, die onder andere uit mierenzuur bestaat en dieren en mensen pijnlijke wonden bezorgt. Overigens zijn de fijne brandharen altijd naar boven gericht, zodat je de stengel veilig van beneden naar boven kunt strijken. De wortels en bovengrondse delen werden ook gebruikt om stoffen te verven. Terwijl de bladeren een grijsachtig groen opleveren, werd met behulp van aluin en de wortel een diep geel bereikt.

1. brandnetels voor mulchen en composteren

Zoals elke tuinier waarschijnlijk al heeft opgemerkt, groeien brandnetels enorm snel op goede plaatsen en vormen zo veel biomassa. Dit maakt ze perfect om als mulchlaag op de bedden te strooien. Enerzijds ontkiemt onkruid veel langzamer of helemaal niet omdat het te weinig licht krijgt. Aan de andere kant breken bodemorganismen de brandnetels na verloop van tijd af en leveren zo voedingsstoffen voor uw planten in het bed. Met een mulchlaag hoeft u ook minder water te geven, omdat de bedekte grond op warme zomerdagen minder water verliest dan grond die open ligt. In de compost fungeert de brandnetel als opstarthulp en versnelt zo het composteringsproces nog meer. Met behulp van deze winterharde plant ontstaat in een mum van tijd een vruchtbare humuslaag en goed gerijpte compost.

2. brandnetels als indicatorplant

Brandnetels fungeren als zogenaamde indicatorplanten, omdat ze alleen groeien op plaatsen met bijzondere kenmerken. Waar ze voorkomen, kan men verwachten dat de bodem een hoog stikstofgehalte heeft. Bovendien wijzen vaste planten van brandnetels vaak ook op een vochtige en humusrijke bodem. Gewoonlijk zijn dergelijke locaties ideaal voor onze groenten met een hoge opbrengst, zoals tomaten (Solanum lycopersicum), pompoen (Cucurbita) of aardappelen (Solanum tuberosum). De brandnetel helpt dus om plekken in de tuin te vinden die bijzonder rijk zijn aan stikstof.

3. brandnetels gebruiken als meststof

Het gebruik van brandnetels als meststof, of beter gezegd als vloeibare mest, is welbekend. Dit verwijst naar gefermenteerd plantaardig materiaal dat tijdens de fermentatie geleidelijk zijn voedingsstoffen aan water overdraagt. Vloeibare mest van brandnetel is bijzonder rijk aan stikstof, kalium en micronutriënten zoals ijzer, magnesium en calcium en kan dus regelmatig als volledige meststof worden toegediend. Voor de vloeibare mest kunt u het beste zachte stengels en bladeren fijnhakken en in een luchtdichte emmer doen. Zodra de emmer losjes gevuld is met brandnetels, voegt u regenwater toe tot het materiaal goed bedekt is en sluit u de emmer. Nu heeft de vloeibare mest ongeveer twee tot drie weken nodig op een zonnige, warme plaats totdat de meeste plantendelen zijn afgebroken.

Als de bouillon klaar is, kan hij gezeefd worden. Grove stengeldelen die niet konden worden afgebroken, blijven hier achter. Meng de bouillon met water in een verhouding van 1:10 tot 1:20 en bemest uw planten ermee – bij voorkeur op een bewolkte dag of kort voor de regen. Dit voorkomt dat waardevolle voedingsstoffen gewoon verdampen. De mengverhouding hangt af van de voedingsbehoeften van de planten: Voor zeer voedzame planten 1:10, voor alle andere 1:20 of nog lager. Meer gedetailleerde instructies voor het maken van brandnetelbouillon en vloeibare mest vindt u hier in ons speciale artikel.

4. brandnetels als biologisch sproeimiddel

Brandnetels kunnen niet alleen als meststof worden gebruikt. In de vorm van een bouillon kan het extract rechtstreeks worden gebruikt tegen allerlei schimmelziekten en plagen, vooral bladluizen. De gesneden brandnetels worden een tot twee dagen in water geweekt en dan bijvoorbeeld door een koffiefilter gefilterd. Bespuit het ongedierte nu krachtig met de onverdunde bouillon. Enerzijds moet de bouillon het ongedierte afschrikken en anderzijds de plantencellen versterken. Als u meer wilt weten over natuurlijke ongediertebestrijding, bezoek dan ons artikel over de populairste huismiddeltjes.

5. brandnetels als rupsenvoer

Voor ongeveer 50 soorten vlinders zijn brandnetels een belangrijke voedselbron voor hun rupsen. Sommige van onze mooiste inheemse vlinders zoals de Admiraal, de Pauwvlinder en de Kleine vos, maar ook sommige nachtvlindersoorten zoals de Brandneteluil geven de voorkeur aan brandnetels als kraamkamer. Daarom is het ongelooflijk belangrijk om brandnetels in de tuin te laten staan voor deze vlinders, waarvan sommige bedreigd zijn, in ieder geval tot in de zomer. Sommige van deze soorten voeden zich zelfs uitsluitend met het afweerkruid – ze zijn zogenaamd monofaag. Des te belangrijker is het om een paar stukjes wildernis en “onkruid” in de tuin te houden en te genieten van de kleurrijke gevleugelde insecten in de zomer. Hoe je ook de volwassen vlinders een plezier kunt doen, lees je hier.

6. brandnetels als geneeskrachtige plant

De brandnetel wordt al vele eeuwen gebruikt als geneeskrachtige plant. Het alkalische kruid is bijzonder nuttig gebleken bij waterretentie, reumatische klachten en urineweginfecties. De jonge blaadjes worden vaak geoogst en voorzichtig aan de lucht gedroogd, zodat ze later als thee gebruikt kunnen worden. Maar het verse kruid kan ook rechtstreeks worden gebrouwen. Doe hiervoor drie tot vier theelepels brandnetelkruid in een kopje en giet er 250 milliliter kokend water over. Zeef het kruid na ongeveer tien minuten. Deze thee kan zonder aarzelen driemaal daags worden gedronken.

7. brandnetels in de keuken

Veel mensen wantrouwen brandnetels bij het eten. Het idee om gestoken te worden in de mond en op de tong is waarschijnlijk voor niemand aantrekkelijk. Maar met een kleine truc kun je de bladeren bevrijden van de vervelende brandharen. Na zorgvuldig wassen kun je een paar keer met een deegroller over de haren rollen, en dan is het prikken voorbij. Zo kun je ook zorgeloos genieten van een verse brandnetelsalade. De brandnetel wordt een bijzondere lekkernij als de bladeren worden gekookt als spinazie. Maar brandnetel brengt zijn gezonde vitaminen en voedingsstoffen ook in de keuken in smoothies en soepen. Bovendien kunt u de onrijpe zaden oogsten vanaf juli of de rijpe donkerbruine zaden, de zogenaamde nootjes, vanaf oktober. Gedroogd en geroosterd ontwikkelen ze een nootachtig aroma en zijn ze geschikt voor saladedressings, maar smaken ze ook goed in muesli en vele andere gerechten. De zaden van de brandnetel zijn rijk aan oliën en voedingsstoffen en verrijken onze voeding tot ver in de winter.

Meer vermeende onkruiden en hun toepassingen in de keuken vind je hier.